Atendendo a uma reivindicação de mais de um século,
o Governador Lomanto Júnior entregou aos ilheenses
uma obra decisiva para o sul da Bahia.

A PONTE DA ESPERANÇA

"Construam-me uma ponte para o Catete e eu construirei a Ponte Ilhéus-Pontal." Com esta promessa feita em praça pública, em 1950, quando visitou pela primeira vez a rica região cacaueira do sul da Bahia o candidato Getúlio Vargas ali assegurou cerrada votação para o seu nome. Mas, eleito presidente da República, não pôde cumpri-la. Outros governantes, antes dele, acenaram aos ilheenses com a perspectiva da construção da ponte. O primeiro foi o Imperador D. Pedro II, quando de uma visita a Salvador, onde recebeu uma comissão de moradores daquela cidade. O último, mais de um século depois, foi o Governador Lomanto Júnior. Na semana passada, pondo fim a uma época de atraso e inaugurando outra de desenvolvimento acelerado, entregou aos habitantes de Ilhéus e de toda a zona do cacau uma moderna ponte de concreto protendido, com 330 metros de comprimento, construída no prazo recorde de sete meses pela Construtora Norberto Odebrecht. A obra resultou de um convênio entre o Departamento de Estradas e Rodagens da Bahia (DERBA), órgão do Governo estadual, e o Departamento Nacional de Portos e Vias Navegáveis, do Ministério de Viação e Obras.

A inauguração da ponte teve lugar na presença do Presidente Castelo Branco, do Ministro Juarez Távora e de milhares de pessoas vindas de todo o estado e de Minas, São Paulo e Guanabara. Coube ao chefe da nação cortar a fita simbólica com uma tesoura de ouro oferecida pelos cacauicultores locais. Em seguida, recebeu o título de Cidadão de Ilhéus que lhe fôra conferido pela Câmara de Vereadores. O engenheiro Franz Gedeon, diretor-geral do DERBA, frisou em seu discurso a extraordinária significação que a ponte tem para a região. Ela integra a rodovia BR-251, que permitirá a Ilhéus voltar-se, também, para o Sul e irradiar sua influência pelo hinterland compreendido entre a estrada BR-101 (Rio-Bahia pela costa) e o litoral, desde Olivença até Canavieiras, Belmonte e Una, onde se concentram grandes plantações de seringueira, a nova riqueza local. Graças à ponte, com a conclusão da BA-1 a cidade de Ilhéus passará não a ser apenas terminal de estrada, mas entroncamento rodoviário. Ela facilitará o acesso ao novo porto do Malhado, cujo primeiro pier foi também inaugurado na ocasião e por onde se escoará, doravante, a safra cacaueira baiana, com grande redução nos custos de embarque. Até então, essa operação era feira em alvarengas de madeira pertencentes a uma empresa privada, processo lento e oneroso, ou então pelo porto de Salvador, distante quase 500 quilômetros. A ponte liga, ainda, o porto e a cidade de Ilhéus ao aeroporto local, que fica em Pontal, na outra margem do rio Cachoeira. Os custos totais da obra ascenderam a 1.425.000.000, dos quais o DERBA contribuiu com 1 bilhão e duzentos milhões e o DNPVN com 225 milhões de cruzeiros. Trata-se da maior ponte já construída pelo Governo do Estado.

Impressionado com a vibração popular dos habitantes de Ilhéus, ao receber a ponte, o Presidente Castelo Branco, ao despedir-se, disse ao Governador Lomanto Júnior: "Agradeço, comovido, o gesto de V.Exa., que dividiu comigo a maior festa popular que o meu governo assistiu."

Manchete, nº 750, de 03 de setembro de 1966